NEUROBIOLOGY and Specific Projects

The focus in the neuro-imaging studies is on (changes in) the neural circuitry of emotion regulation in adolescents in specific patient groups. By investigating the association between emotion regulating skills and brain functions, we aim to learn more about the etiology and persistence of specific disorders and about which treatment interventions may be most helpful, taking the plasticity and development of brain functions into account. Currently, focus is on (1) adolescents with internalizing disorders and adolescents who have been sexually abused (the EPISCA project), and on (2) adolescents with disruptive behavior disorders (project about empathy that will start amidst 2011). Contact Person: Natasja van Lang

The EPISCA project
The EPISCA study (‘Emotional Pathways’ Imaging Study in Clinical Adolescents’) started in 2009, and is currently ongoing. The aim of the fMRI study is to investigate:

• functional and structural abnormalities in the emotion regulating brain circuitry in anxious, depressed and sexually abused adolescents,
• and changes in the emotion regulating brain circuitry and other functional and structural networks after regular psychotherapeutic treatment.

About 30 adolescents per group are included: adolescents with DSM-IV anxiety or depressive disorders, adolescents with a history of sexual abuse, and age- and sex matched controls. All participants are assessed with functional and structural MRI three times during a six-month period. For the adolescents of the two clinical groups, the MRI assesments will be done before treatment, and 3 and 6 months later. Similar periods are being used for the controls. There are four PhD projects in EPISCA. More information about EPISCA.

2)     In het tweede fMRI onderzoek wordt onderzocht op welke manier jongeren met gedragsproblemen sociale beslissingen nemen. Uit andere onderzoeken is gebleken dat jongeren die langere tijd boos, opstandig, of agressief zijn op een andere manier met andere mensen omgaan dan leeftijdgenoten. Ze nemen op een andere manier sociale beslissingen en dit is ook terug te vinden in hoe bepaalde hersenengebieden bij deze jongeren zich ontwikkelen.  
Bij dit onderzoek betrekken we jongens met gedragsproblemen die zijn opgenomen in Curium-LUMC of in een justitiële inrichting en hun ouders/verzorgers. Aan de jongens wordt gevraagd om éénmalig in een MRI scan een aantal spelletjes te doen waarmee onderzocht kan worden hoe hersenen reageren op het nemen van sociale beslissingen. Er wordt in dit onderzoek nauw samengewerkt met collega’s van het ‘Leiden Brain and Development Laboratory’ van de Rijksuniversiteit Leiden. Voor meer informatie over dit onderzoek, klik hier.